Już sama nazwa przysparzała teologom w biegu dziejów teologii wiele kłopotów. Współcześnie modlitwę, która następuję po wyznaniu wiary nazywamy modlitwą powszechną czyli modlitwą wiernych. To pierwsze określenie jest bardziej ścisłe, ponieważ niegdyś uważano iż modlitwa wiernych dotyczy wyłącznie ludzi świeckich czyli stojących naprzeciw duchowieństwa. Istotą jednak tej modlitwy jest jej generalny charakter, zatem słowo powszechny bardziej odpowiada charakterowi modlitwy, ponieważ jest to modlitwa duchowieństwa
i wiernych świeckich czyli całej wspólnoty Kościoła.

Podstawowe świadectwa dotyczące modlitwy powszechnej można znaleźć już w pouczeniach św. Pawła, z których inspiracji zrodziły się formy modlitwy. Zatem nasza modlitwa jest spełnieniem poleceń apostolskich.

Liturgia rzymska, której my jesteśmy uczestnikami, zna dwie formy modlitwy powszechnej. Pierwszą z nich są modlitwy uroczyste, które po dziś dzień zachowały się w liturgii Wielkiego
Piątku. Zbudowane one były w taki sposób – wezwanie czyli podanie intencji, chwila modlitwy w ciszy, modlitwa podsumowująca celebransa i aklamacja Amen, potwierdzająca wolę całego zgromadzenia. Drugą formą była forma litanijna, która polegała na podaniu intencji, a następnie na odpowiedzi wiernych słowami Kyrie, eleison.

Chrześcijanie tworzący wspólnotę Kościoła czyli Mistycznego
Ciała Jezusa Chrystusa, wspomagają się wzajemnie modlitwą
w różnych potrzebach, zatroskani są o tych, którzy nie mogą brać udziału w zgromadzeniu z różnych powodów. Poprzez modlitwę wiernych realizuje się udział każdego ochrzczonego w powszechnym kapłaństwie wiernych.

Przyjmuje się, iż powinna się ona składać z min. 4 a max. 6 wezwań. Aktualnie kształt modlitwy powszechnej jest ściśle określony przez przepisy kościelne. Winna ona zawierać następujące intencje:

• w potrzebach Kościoła (jedność, powołanie, papież, kapłani)

• za władzę państwową i o zbawienie całego świata (pokój, rząd)

• za znajdujących się w trudnościach życiowych

• za wspólnotę miejscową

na podstawie: Liturgika t. IV Eucharystia x. B. Nadolski